CHAPITRE TREIZE : PLEINE LUNE

21h46, mercredi 28 novembre 2020/ base temporelle de la Nerv, banlieue de Tokyo-3, Japon.

    Le ciel nocturne était totalement dégagé, laissant les étoiles et la pleine lune devenir les seuls éclairages du Japon alors que l'électricité était coupé à travers tout le pays. De tous côtés, on ne voyait plus une seule lumière, comme si la civilisation avait brusquement disparut. Et alors qu'il observait ce paysage obscure, cette lande ramenée l'espace d'une nuit aux lois naturelles, Shinji tenta d'imaginer ce que serait la Terre sans les hommes. C'est tellement plus paisible, tellement plus vrai. L'Humanité a bouleversé l'équilibre en créant ses propres lois, son propre monde de métal, de machines et d'espaces virtuels. Peut-être que nous méritons de disparaître pour cela...

     Le garçon était assis sur la plate-forme menant aux Entery Plug des Evas 00 et 01, déjà vêtu de sa Plug Suit. Ses jambes se balançaient à une centaine de mètres au-dessus du sol tandis qu'il ne se lassait pas de contempler l'horizon entièrement éteint de cette partie du Japon, où un tout autre monde aurait put exister, sans les hommes. Il jouait avec son imagination en remplaçant toutes les constructions artificielles noyées dans l'obscurité par d'immenses forêts ou des collines vertes entre lesquelles courraient des ruisseaux sous un air plus respirable que celui-ci. Mais l'image terrifiante de Ramiel le ramenait toujours à la réalité. Le système d'éclairage qui avait été pointé sur l'Ange était l'une des rares choses qui étaient restée alimentée depuis la coupure nationale de courant. Shinji réalisa peu à peu l'énorme quantité d'énergie qui était en train d'être accumulé dans les énormes batteries reliées à l'arme qu'il allait bientôt manipuler avec son Eva, et la responsabilité que cela impliquait. Il y a encore quelques semaines, j'avais l'impression que rien ne changerait si je disparaissait. Mais maintenant, c'est beaucoup trop d'un coup...

       Soudain, Shinji entendit quelqu'un en train de grimper à l'échelle pour le rejoindre sur la plate-forme. Quelques instants plus tard, Rei posa le pied sur la surface métallique dans un enchaînement de geste presque robotique et silencieux.

            -    Ayanami ! lâcha le garçon sans réussir à ajouter autre chose.

            -  Il y a un changement de plan, lui annonça-t-elle immédiatement. C'est moi qui vais devoir effectuer le tir, et tu devras me couvrir.

            -   Quoi ? Mais... pourquoi ?

            -   C'est un ordre du commandant ?

       Mon père ? Mais pourquoi veut-il modifier la stratégie du major ? Elle m'avait expliqué que comme j'avais le plus fort taux de synchronisation avec mon Eva, c'était moi qui avait le plus de chance de réussir le tir. Quelle peut être la raison de mon père ?

       Rei s'avança vers son Eva pour poser délicatement sa main dessus et, pendant un court instant, Shinji put clairement la voir parler tout bas au géant, comme si elle lui adressait une prière. Une fois de plus, il ressentit cette énorme différence entre elle et lui, ce gouffre insondable et infranchissable qui les séparaient. C'était comme si elle venait d'un autre monde, un monde où les sentiments étaient interdits. Avant de la rencontrer, je trouvais ma vie incroyablement triste. Mais maintenant, je m'aperçois que je ne savais même pas ce qu'était réellement la tristesse. Rei est tellement... seule. Je n'aurais jamais put imaginer rencontrer quelqu'un comme elle, si jolie et pourtant si... seule.

      Soudain, Shinji réalisa ce qu'il venait de se dire à lui-même. Le regard rivée sur Rei, il ressentit peu à peu quelque chose le lier à elle, l'attirer vers elle comme si leurs âmes avaient été capturées sous une même toile par le destin. Au-delà de leurs rôles de pilotes d'Evangelion, ils semblaient avoir bien plus en commun qu'à première vue. Et plus il la regardait, plus il la trouvait jolie. Il faut que je lui parle. Ce sera peut-être la dernière fois que je le pourrais...

            -   Rei ! Tu... tu n'as jamais peur, quand tu pilotes l'Eva ?

            -   Je ne sais pas.

      Cette réponse ne manqua pas d'étonner Shinji : 

            -   Quoi ?

            -   Je ne sais pas ce que signifie « peur ».

       Shinji se sentit brusquement envoyé à des milliers d'années-lumière de là, ressentant à nouveau le gouffre entre Rei et lui s'étendre à l'infini. Il ne savait plus quoi dire. Que... qu'est-ce que je suis sensé répondre à ça ?

            -   Et toi, Shinji ? fit lentement la jeune fille. Est-ce que tu as... peur, quand tu pilotes l'Eva ?

            -   ... Toujours.

            -   Alors peut-être que tu pourras m'apprendre ce que c'est, si nous survivons.

      Un sourire apparut pour la première fois depuis longtemps sur le visage de Shinji lorsqu'il vit cette occasion de se rapprocher la First Child. Puis il réalisa soudain ce qui se passait. Mon père... il a échangé nos rôles de façon à ce que ce soit Rei qui devienne la cible de l'Ange. L'Eva portant le bouclier ne représente aucune menace, et Ramiel ne s'en préoccupera donc pas, mais par contre il utilisera toute sa force pour éliminer celui qui portera le fusil à positron. Est-ce que mon père aurait fait ça pour me protéger ?

            -   Rei... Pourquoi pilotes-tu l'Eva ?

-   Parce que je n'ai rien d'autre. Je suis née pour piloter l'Eva. Si j'arrête d'être pilote, alors il ne me reste plus rien.

        Rei n'avait pas l'habitude de parler d'elle-même. A vrai dire, aussi loin qu'elle se rappelle, personne ne lui avait poser de question sur ce qu'elle pensais ou sur ses raisons d'être. Le commandant se soucie peut-être beaucoup de moi, mais pas de la même façon. Il s'inquiète plus de savoir si je suis en état de piloter, ou si mon taux de synchronisation avec l'Eva reste stable. Ce que je suis ne l'intéresse pas. Je ne suis qu'une poupée qu'il utilise à son grés. Une poupée remplaçable...

         Pourquoi Ikari Shinji me pose-t-il ces questions ? Ce que je suis n'est pas important pour lui. Que je lui réponde ou non, cela n'augmentera pas nos chances de survie pour ce combat. Alors pourquoi ? Pourquoi veut-il me connaître ? Pourquoi est-il venu dans mon appartement l'autre jour ? Est-ce que les humains sont instinctivement poussés à questionner les autres pour éviter de se questionner eux-même ?

        Pourtant... j'ai l'impression que cela me fait du bien de parler de moi à Shinji. Je n'avais jamais parlé ainsi à quelqu'un d'autre, à part mon Eva. Ce sont... les liens. J'essaye de créer des liens avec les choses qui me paraissent importantes. L'Evangélion... le commandant...

          Et Shinji ?

       Soudain, la montre intégrée à la Plug Suit de Rei vibra et, comme si elle répondait à une ligne de programmation, la First Child se leva pour se diriger vers son Eva. Mais alors qu'elle posait la main sur l'Entery Plug, quelque chose l'arrêta, une sensation étrange qui lui demandait de se retourner vers Shinji. Le garçon était toujours là, assis sur la plate-forme, les yeux fixés sur elle dans une expression qu'elle ne parvenait pas à déchiffrer. Pourquoi ne monte-t-il pas dans l'Eva ? C'est l'heure. Nous devons agir suivant le plan. Qu'est-ce qui le retient là ? Est-ce que c'est... moi ?

            -   Rei ! fit soudain le garçon. Je ne te laisserai pas mourir ! Tu entends ? Je te protègerai !

       Bien que la jeune fille ne savait pas comment réagir face à un tel geste, elle sentit en elle que quelque chose de nouveau était en train de naître. Un nouveau lien. Puissant, réel, et mystérieusement familier, ce lien n'avait rien à voir avec les autres. Shinji... me protègera.  

            -   A revoir, Shinji.

       Et Rei pénétra dans l'Entery Plug dont l'écoutille se referma automatiquement derrière elle. Lorsqu'elle s'assis sur le siège de pilotage, le système d'activation de l'Eva-00 se mit en marche. Les écrans de contrôle s'illuminèrent tandis que l'habitacle était rempli de LCL et que des millions de programmes étaient enclenchés pour libérer une à une les connexions nerveuses. Comme à chaque fois, Rei ferma les yeux et se concentra pour se synchroniser avec l'Evangélion. Mais au beau milieu de la séquence, une erreur survint. L'activation fut stoppée et le système revint aussitôt à l'état de veille.

            -  Rei ! fit la voix du major Misato à travers la radio. Que se passe-t-il ? Ta synchronisation a brusquement chuté !

            -    Je... je crois que j'étais perturbée.

            -    On va relancer le système. Essaye d'être plus concentrée cette fois.

            -    D'accord.

      L'activation redémarra quelques instants plus tard. Afin de ne pas répéter son erreur, Rei décida de réciter mentalement la prière qu'elle adressais généralement à l'Eva dans de pareilles circonstances. Chère sœur. Laisse-moi m'unir à toi une fois de plus. Laisse-moi devenir ton esprit afin que tu deviennes mon corps dans le combat que je dois mener. Je suis toi. Tu es moi. Deux esprits jumeaux dans un même corps artificiel. Laisse-moi m'unir à toi.

       Cette fois-ci, le processus de synchronisation s'acheva sans problème et l'Eva-00 s'éveilla. Les verrous de sécurités qui la rattachaient à la plate-forme se désengagèrent, laissant Rei libre de ses mouvements. Sans perdre de temps, la First Child s'avança vers le poste de tir géant qui avait été construit sur le haut de la colline, et qui ressemblait à une tranchée de béton aux dimensions titaniques, suffisamment large pour qu'un Eva puisse s'y allonger entièrement. Shinji était déjà en place devant l'édifice, son Eva-01 portant à deux bras l'énorme bouclier sensé encaisser le tir de l'Ange. Pendant que Rei se mettait en position, les innombrables accumulateurs d'énergie reliés au fusil à positron se mirent en route, pompant toute l'électricité du Japon pour charger le premier tir.

            -   Rei ! fit Misato via la radio. Le fusil sera prêt à tirer d'ici soixante secondes. Si un deuxième tir est nécessaire, il nous faudra vingt seconde pour recharger ton arme. Pendant ce laps de temps, Shinji sera chargé de te couvrir.

            -   Reçu.

        Pendant un bref instant, Rei observa la silhouette imposante de l'Eva-01. Elle savait parfaitement combien ce modèle était différent du modèle 00, qui était un pur prototype plus utile en tant qu'unité de test qu'en tant qu'unité combattante. De plus, pour une raison qu'elle ignorait complètement, le commandant attachait beaucoup plus d'importance à l'Eva-01 qu'à tous les autres, même les modèles de combat actuellement en construction. Rei se sentait toujours très intimidée par cet Evangélion, et l'entité qui sommeillait en elle. Shinji... peut piloter cet Eva. Et moi aussi. Normalement, ce genre de chose n'est pas possible, alors... cela voudrai dire que Shinji et moi sommes... semblables, d'une certaine manière.

CHAPITRE ONZE : RAMIEL

8h36, mercredi 28 novembre 2020/ section stratégique du Géofront de la Nerv, Tokyo-3, Japon.

       Le Géofront était en effervescence. Partout le personnel de la Nerv s'agitait en tout sens et s'affairait à préparer l'énorme combat qui allait avoir lieu, tels une armée de fourmis dont chaque individu oeuvrait à sa tâche particulière, compréhensible uniquement en observant l'ensemble. Des centaines de techniciens vérifiaient le bon fonctionnement des systèmes pendant que d'innombrables ouvriers de bas étages engageaient les procédures relatives à l'état d'alerte et aux préparatifs d'activation des Evangélions. Et au centre du Géofront, dans le secteur de gestion stratégique que l'on nommait Central Dogma, Shinji et Rei pouvaient observer les plus hauts responsables et officiers opérateurs de la Nerv occupés à communiquer avec les différents services pour donner une vision d'ensemble de la situation.

        Les deux pilotes se trouvaient sur la plus haute plate-forme du Central Dogma. Celui-ci était composé de trois niveaux différents, avec au plus bas une sorte de super-ordinateur que le personnel de la Nerv nommait le MAGI Système. Au niveau intermédiaire étaient installé plusieurs postes d'opérateurs qui analysaient en permanence les données en permanence et les transmettaient aux officiers situés sur le niveau supérieur. A vrai dire, les seuls personne qui se trouvaient sur ce troisième niveau avec Rei et Shinji étaient le major Katsuragi Misato, le Docteur Akagi Ritsuko, le commandant Ikari Gendô, et le commandant en second Kozo Fuyutsuki. Ce dernier était un vieil homme très discret, au visage sec et froid, qui ne parlait que très rarement et se tenait toujours en retrait derrière Gendô.

          La plus grande partie de l'espace du Central Dogma était cependant utilisé pour le gigantesque dispositif holographique qui servait à afficher toutes sortes d'information, et principalement une grande carte tactique de la zone autour de Tokyo-3. Alors que Shinji observait cette carte pour éviter que son regard soit attiré vers Rei, qui restait impassible, Misato s'avança vers les deux pilotes :

            -   Le quatrième Ange est apparu. Il survole actuellement le lac Ashino, et arrivera au-dessus de nous d'ici 17 minutes. 

            -    Quels sont les ordres, major ? demanda très simplement la First Child.

            -    Rei, tu piloteras l'Eva-01 et engagera l'ennemi de front.

            -    Et moi ? demanda timidement Shinji.

            -    Tu n'est pas assez entraîné pour effectuer un autre combat. La dernière fois, nous n'avions pas le choix, mais aujourd'hui, Rei est de nouveau capable de piloter. Et même si son Eva-00 n'est pas encore activée, elle peut toujours utiliser le modèle 01. Cela te convient ?

        Le garçon ne savait pas trop comment réagir. D'un côté il était heureux de ne pas avoir à combattre une nouvelle fois et d'éviter ainsi de souffrir à nouveau, mais d'autre part, il se sentait coupable de ne pas pouvoir aider Rei et de la laisser seule face à l'Ange. Je ne suis pas encore assez fort. Mais elle peut s'en sortir, je... je le crois.

            -  Bon, fit Misato en voyant que Shinji acceptait la situation. Rei, enfile ta Plug Suit et rejoins la cage de lancement numéro cinq.

            -  Bien, fit la jeune fille. Adieu.

        Sur ces mots, Rei quitta le Central Dogma par l'un des ascenseurs menant au secteur des cages, et personne ne l'accompagna. Shinji était stupéfait par la façon dont elle obéissait à n'importe quel ordre qu'on lui donnait, et le peu d'importance qu'elle semblait attacher à la vie. Lentement, il tenta de questionner Misato :

            -   Pourquoi...

            -   Pourquoi elle agit comme cela ? comprit le major.

            -   Oui.

            -   Et bien, pour faire simple, on peut dire que Rei n'est pas très douée.

            -   Douée pour quoi ?

            -   Pour vivre.

       Shinji fut profondément attristé par ces paroles. Jusque là, il pensait seulement que Rei était quelqu'un de renfermé et souhaitant s'isoler des autres, mais apparemment le problème était beaucoup plus profond que ça. Quelle vie peut amener une aussi belle fille à devenir ainsi ? Par quoi est-elle donc passé ? Que lui a-t-on fait subir ? ... Et pourquoi ai-je l'impression que mon père est lié à tout ceci ?

        Et le garçon ne pouvait que rester là, immobile, à observer la First Child prendre place dans la Plug Entery de l'Eva-01 dont les yeux s'illuminèrent quelques instants plus tard. Les cages de lancement étaient toutes reliées au réseau d'acheminement qui permettait d'envoyer les Evas n'importe où dans le secteur de Tokyo-3. Sur l'affichage holographique, Shinji put voir les images transmises par les appareils de surveillance des Nations Unies, et qui surveillaient l'Ange de loin.

          Ramiel, le quatrième Ange, l'Ange de la Foudre, était un assemblement de deux énormes pyramides à base cubique, mise l'une contre l'autre, avec entre elles un mince espace où brillait un cœur rouge à l'éclat extrêmement vif. La surface des pyramides était d'un bleu ciel métallique qui reflétait la lumière du soleil, ainsi que l'image des nuages et des terrains qu'il survolait. Il était effrayant, non pas parce que sa forme soit monstrueuse ou repoussante, mais parce qu'elle n'avait absolument rien d'un être vivant. Et tandis que Ramiel flottait lentement en direction de Tokyo-3, Misato sélectionna une route menant au beau milieu de la ville, afin que Rei puisse profiter des nombreux abris qu'offrait les bâtiments-boucliers.

        Lorsque l'Ange fut à peine à un kilomètre de la ville, le major ordonna le lancement de l'Eva, qui fut alors propulsé le long du rail vertical en direction de son objectif. Mais alors que l'Eva-01 était en train de monter vers la surface, le centre rougeoyant de Ramiel se mit à émettre une lumière blanche intense.

            -  Flux d'énergie au cœur de la cible ! annonça l'un des opérateurs. Il va faire feu !

            -  Il a anticipé ! s'écria Misato. Rei ! Evite-le !

        Malheureusement, la jeune fille ne pouvait absolument rien faire. Un rayon aveuglant jaillit de Ramiel et traversa une dizaine de bâtiments pour venir frapper l'endroit précis où l'Eva 01 était acheminé. Celle-ci fut frappée de plein fouet sans que Rei n'ai le temps de se désengager du rail qui l'avait menée jusque là.

         Shinji entendit soudain la First Child hurler de douleur, plus puissamment qu'il ne l'aurait jamais cru capable. La liaison audio avec l'Eva transmettait au Central Dogma les cris aveugles de son pilote, exprimant une souffrance au-delà de toute imagination. C'était la première fois depuis qu'il la connaissait que Shinji percevait une sensation humaine dans la voix de Rei, et c'était de la douleur. Le garçon ferma les yeux et mit ses mains sur ses oreilles, mais les cris étaient trop forts.  Assez ! ASSEZ ! Sauvez-la je vous en supplie !

            -   Récupérez l'Eva-01 par tous les moyens ! ordonna subitement Gendô.

- Bien compris, fit Misato avant de se tourner vers les opérateurs. Forcez la récupération de tout le block ! Ignition des boulons explosifs !

       Aussitôt, d'innombrables charges de démolition furent activées, et tous les systèmes mécaniques qui maintenaient le secteur où se trouvait l'Eva-01 au-dessus du Géofront disparurent. Le block s'effondra alors, chutant le long des rails qui le connectaient aux autres block avant de s'arrêter un kilomètre plus bas, sauvant Rei de la foudre de Ramiel. Le rayon de celui-ci chercha à la suivre mais trouva tout de même ses limites face à la profondeur où se trouvait sa cible.

            -    Etat du pilote ? demanda Gendô avec un soupçon d'inquiétude.

            -   Anomalies dans les ondes cérébrales ! Rythme cardiaque ralenti !

            -   Expulsez la Plug et placez-la en section médicale d'urgence. Fuyutuki, je vous laisse le commandement des opérations.

            -    Bien, Ikari.

        Gendô se leva alors de son siège et se dirigea vers son ascenseur privé, accompagné du docteur Ritsuko. Shinji se demanda pourquoi son père portait tant d'intérêt à Rei alors qu'il n'en témoignait aucun pour lui. Pourquoi compte-t-elle plus pour lui ? Que représente-t-elle pour lui ? Qui est-elle ?

        Rei s'éveilla dans une chambre d'hospitalisation du secteur médical. La première chose qu'elle vit fut l'énorme néon rectangulaire accroché au plafond, qui diffusait une lumière uniforme et relativement faible pour sa taille. Puis elle fut consciente que son existence continuait. Encore en vie.

        Aucun bandage ou pansement ne lui avait été appliqué. Les dommages qu'elle avait ressentis étaient dû à son lien psychique avec l'Eva, et étaient donc principalement des dommages nerveux, sans implication physique directe. A côté du lit où elle était étendue se trouvait le commandant Gendô et Ritsuko. 

            -  Elle reprend connaissance, remarqua le docteur. Son état est meilleur que je ne le pensais.

            -  Elle est réellement le meilleur élément que nous ayons obtenu. Ses capacités de récupérations sont incroyables.

            -  C'est l'une des raisons pour laquelle nous l'avons choisie parmi tous les autres résultats. Elle est également celle dont le taux de synchronisation avec les modèles 00 et 01 sont les plus stables. Mais d'autre caractéristiques peuvent apparaîtrent, demain ou dans des années. Nous ne savons pas exactement quel sera le résultat final du traitement, mais pour le moment ce modèle semble satisfaisant.

            -   Dans le pire des cas, fit Gendô, nous pourrons toujours la remplacer.

       Rei ne se souciait pas de ce que voulait dire ces paroles. Je n'existe que pour piloter. Je n'ai que ça. Je dois continuer, et obéir au commandant pour lui montrer que je suis utile. Peut importe ce qu'il décidera, je sais que ce sera toujours pour une bonne raison. Et si je dois disparaître... personne ne se souviendra de moi.

            -   A propos, fit soudain Ritsuko. J'ai appris que la deuxième filiale nous envoyait la Fourth Child. Elle arrivera par avion d'ici deux jours.

            -  La Seele nous envoie un pilote dont l'Eva n'est même pas achevée au niveau de la construction ? s'étonna le commandant.

            -    D'après eux, cela améliorerait son efficacité lorsque le modèle 03 sera terminé.

            -    Et qu'en est-il du Second Child et de l'Eva-02 ?

            -  Elles seront acheminées par voie marine depuis la troisième filiale d'ici une semaine.

            -   Très bien. Nous devons mettre toutes les chances de notre côté pour vaincre les Anges.

            -    Mais en attendant, nous devons faire avec les moyens à notre disposition.

       Gendô acquiesça lentement. Puis il se tourna vers la jeune fille qui était allongée dans le lit, et posa cette question qu'il avait toujours l'habitude de dire :

            -    Rei ! Est-ce que tu peux piloter ?

            -    Oui commandant.

      Et sans songer à la fatigue mentale qui la ravageait, Rei écarta les couvertures et se leva.

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LA SUITE
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SOMMAIRE
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CHAPITRE NEUF : FIRST CHILD

08h29, mardi 27 novembre 2020/ secteur abandonné de la ville de Tokyo-3, Japon.

       Shinji avait du mal à croire qu'une jeune fille comme Ayanami Rei puisse vivre seule dans un endroit pareil. Le quartier abandonné de Tokyo-3 était principalement constitué d'immeubles et de HLM à moitié en ruine, aux murs fracturés et partiellement recouverts d'une végétation sauvage. Ceci était dû à la montée des eaux qui avait submergé la vieille ville lors du Second Impact, le niveau de la mer s'arrêtant juste avant cette partie de Tokyo-3 qui, par précaution, avait été déclarée inhabitable. Plus aucune route n'était praticable dans ce secteur, et le garçon avait dû abandonner sa voiture à huit cent mètres du bâtiment que lui avait indiqué Misato, marchant parmi les décombres des bâtiments dévastés. Le plus proche arrêt du tramway se trouve à presque un kilomètre de chez elle. Pourquoi vivre dans un endroit aussi reculé, aussi mort ? Cherche-t-elle tellement à être seule ? Qui est-elle ?

       Tous les panneaux étaient couverts de rouille, ce qui ne facilitait pas la lecture de leurs indications. Il fallut un quart d'heure à Shinji pour trouver le bâtiment où vivait Rei. C'était un HLM semblable aux dizaines d'autres qui avaient été construits en série l'un derrière l'autre le long de cette avenue désormais en ruine. L'immeuble en lui-même n'avait subit aucun traitement de faveur devant les épreuves du temps, et paraissait aussi décrépit que les autres quelque que soit l'endroit d'où on le regardait. Lorsque Shinji poussa la porte du hall d'entrée dont les verrous avaient été brisés depuis longtemps, il sentit immédiatement la forte humidité qui était conservée entre ces murs. La rouille avait recouvert chaque morceau de métal exposé à l'air libre, et les quelques morceaux de plancher encore en place était complètement pourri. Pourquoi ? Pourquoi vivre ici ? J'ai eut droit à un appartement payé par la Nerv en pleine ville. Pourquoi Rei n'a pas le même avantage ?

      Rei logeait à l'appartement n°115 de l'immeuble, ce qui signifiait qu'elle devait gravir onze étages d'escaliers chaque jour depuis que les ascenseurs étaient hors service. Le couloir du onzième étage n'était pas mieux entretenu que le reste du bâtiment, mais on pouvait quand même voir une petite plaque de métal étrangement propre portant le nom de Rei Ayanami sur la porte de son appartement. Il n'y avait absolument aucun autre indice que quelqu'un puisse habiter ici, et c'était peut-être volontaire.

       Ce fut assez timidement que Shinji frappa à la porte, mais aucune réponse ne lui vint. Il frappa à nouveau, un peu plus fort, toujours sans résultats.

            -  Rei ? dit-il d'une voix hésitante. Tu es là ?

       Alors qu'il tournait la poignée de la porte, le garçon s'aperçut qu'elle n'était pas verrouillée. Ne voulant pas être venu jusque là pour rien, il entrebâilla la porte pour regarder à l'intérieur. La seule chose qu'il pouvait voir était une sorte de couloir d'entrée légèrement éclairé par une lampe à l'ampoule faiblarde. Il y a de la lumière, donc elle devrait être là.

            -   Rei ? C'est Shinji Ikari ! ... J'entre !

       Après avoir refermé la porte derrière lui, Shinji retira ses chaussures et avança lentement vers la pièce au bout du couloir. C'était une petite salle mêlant cuisine et salle à manger avec une table au centre, un petit meuble de rangement, une cuisinière avec un évier à côté et un petit frigidaire dans un coin. Sur ce frigo était posé un grand nombre de médicaments, ainsi que deux rouleaux de bandages et un grand récipient en verre rempli d'eau. Juste à côté se trouvait un carton rempli de bandages ensanglantés, probablement ceux qu'avait porté Rei la dernière fois que Shinji l'avait vue. A part cela, il n'y avait absolument aucun décoration, aucun objet inutile, rien qui ne puisse enjoliver cette pièce aux murs blancs et à l'atmosphère humide. La seule fenêtre de la pièce avait ses volets fermées, et il suffisait d'observer les joints rouillées qui les maintenaient en place pour comprendre qu'il devait en être ainsi depuis très longtemps.

        C'est alors que Shinji remarqua une petite boîte ovale de cuir noir, posée sur le petit meuble. Par curiosité, il l'ouvrit. A l'intérieur se trouvait de grosses lunettes noires, beaucoup trop grandes pour appartenir à Rei. De plus, il s'agissait clairement de lunettes de vue, et la jeune fille ne semblait pas avoir de problème de vision d'aucune sorte. Sur l'une des branches étaient gravées les initiales GI, suivies du symbole de la Nerv. Gendô Ikary... ce sont les lunettes de mon père ! Que font-elles ici ?

     Elles avaient l'air en bon état, à part une plasticité bizarre dans les branches et une fissure sur le verre de gauche. Poussant sa curiosité jusqu'au bout, Shinji décida de les mettre. Il ne connaissait pas beaucoup son père, ou plutôt il ne le connaissait pas du tout, et il était curieux de voir quel genre de correction il avait besoin pour voir correctement. La vue du garçon fut alors modifiée par les verres qui réduisaient la taille des objets et déformait les angles aux extrémités de son champ de vision. Alors qu'il observait les objets autour de lui avec un œil différent, Shinji remarqua une porte à l'autre bout de la pièce. Elle était ouverte, et juste derrière se trouvait Rei.

     La jeune fille était trempée de la tête au pied, et n'était vêtue que d'une serviette de bain qu'elle portait simplement autour du cou. Elle observait Shinji de son visage si inexpressif, ne laissant transparaître aucune émotion. Lorsqu'il vit Rei dans cet accoutrement, le garçon se retrouva comme paralysé, incapable d'agir ou de penser à autre chose qu'à la personne qu'il avait en face de lui. Il n'avait jamais eut de petite amie, ni même essayé d'en avoir une. A vrai dire, Shinji n'avait jamais pensé à ce genre de chose. Et le fait de se retrouver là, devant une fille aussi dévêtue, avait de quoi ébranler les bases les plus profondes de sa raison.

      Mais le plus étrange était que Rei ne semblait pas être gênée de se montrer ainsi à Shinji. C'était comme si cela n'avait absolument aucune importance pour elle, et que les notions de pudeur ou d'intimité n'existait pas dans son mode de pensée.

     Soudain, Rei s'avança à pas rapide vers Shinji. Celui-ci, incapable de faire le moindre mouvement, préféra fermer les yeux. Mais alors qu'il s'attendait à recevoir une gifle, il sentit simplement les lunettes de son père lui être retirées de sur son nez. Il entendit Rei les replacer dans leur boîte qu'elle referma avec une extrême délicatesse. Pourquoi a-t-elle les lunettes de mon père chez elle ? Qu'y a-t-il entre Rei et lui ?

     Shinji entendit ensuite Rei ouvrir un tiroir du petit meuble et en sortir quelque chose. Avec hésitation, il rouvrit les yeux et s'aperçut que la jeune fille était en train de s'habiller. Rouge de honte, il se retourna et attendit, son regard cherchant un point d'ancrage où se fixer parmi les éléments de cet appartement désolé. Shinji n'avait jamais été très fort en relation humaine. En fait, la vérité serait de dire qu'il n'était vraiment pas doué dans ce domaine, aussi se retrouver dans une situation aussi embarrassante n'était pas le genre de chose qu'il pouvait supporter facilement.

     Soudain, Rei s'adressa à lui de sa voix toujours aussi désespérément vide :

            -   Pourquoi es-tu venu ici ?

-   Hein ? fit-il en balbutiant. Et bien je... je suis venu pour... pour te connaître un peu mieux, c'est tout.

-   Pourquoi ?

            -   Que... qu'est-ce que tu veux dire ?

            -   Pourquoi as-tu besoin de me connaître mieux ? Je suis la pilote de l'Eva-00. Tu es le pilote de l'Eva-01. C'est tout ce que nous avons besoin de savoir.

            -   Je... je..