CHAPITRE VINGT-SIX

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1630 heures, 2  décembre 2525 (Calendrier militaire)/ région de Armida, colonie de Médusa V.

      - Vous vous foutez de ma gueule, c’est ça ?

            Le ton de Sam était volontairement agressif pour obliger son interlocuteur à être franc. Pourtant, celui-ci ne semblait pas mentir :

      -  Monsieur, je ne sais pas pourquoi cela vous tracasse tant, mais le fait est que nous sommes bien en 2552.

      -   Mais ce n’est pas possible ! Il n’y a même pas une heure j’étais à New Boston, sur le front, avec une armada de covenants face à moi. Je n’ai pas put rêver !

            Puis, Sam eut comme un électrochoc dans son cerveau. Une pensée venait de tout débloquer, dénouant le nœud d’incompréhension qui était sur le point de l’étrangler. Afin de vérifier son hypothèse, il ordonna à son ordinateur de bord de recalibrer son horloge par rapport aux satellites de la planète. Immédiatement, un message apparut sur son affichage tête haute :

         Erreur 54 : aucun satellite connu détecté 

       Recherche nouveau satellite … … … aucun satellite détecté

        Recherche autre source en cour … … … détection base de donnée sur réseau local, hébergeur inconnu 

        analyse de l’hébergeur en cour … … … analyse impossible (code 567 : réseau protégé) 

        connexion en cour … … … connexion terminée 

       horloge mis à jour

            1439 heures, calendrier militaire, 15 septembre 2552. C’est bien ce que je pensais. Alors il s’est bien passé seulement quelques minutes… pour moi. Par contre, 27 ans se sont déroulé depuis mon entrée dans ce complexe extraterrestre. C’est probablement cette lumière qui a déformé le temps. J’ignore s’il s’agit d’un voyage dans le futur ou si mon corps a été préservé dans une autre dimension pendant tout ce temps, mais en tout cas je suis vivant, et en aussi bonne santé que tout à l’heure. 

      -  Colonel ! Envoyez-moi une navette Pélican pour venir me chercher.

      -  Bien compris, monsieur.

            La navette ne fut pas longue, ce qui signifiait qu’il y avait une base pas très loin. Durant le trajet, Sam put mieux observer ce qu’était devenu Médusa V : tout n’était plus que poussière et ruines. D’immenses cratères s’étendaient à perte de vue suivant une régularité nettement visible, témoignant du grand savoir qu’avaient les covenants en ce qui concernait la destruction de planète. Les villes avaient été soufflées par les bombes à plasma jusqu’à être littéralement pulvérisées. La plupart des éléments vitaux de la surface planétaires avaient tout simplement disparut, l’eau s’étant évaporé et la biosphère sublimée par la puissance des destroyers covenants.

            C’est alors que Sam distingua un ensemble de structures s’élevant au milieu des cratères. Au fur et à mesure que le Pélican s’en approchait, le spartan reconnu là un énorme chantier naval pour croiseurs du CSNU. Les énormes masses des vaisseaux en constructions étaient d’ailleurs nettement visibles, réfléchissant la pâle lueur du soleil sur leur coque métallique qui affrontait les violentes tempêtes de sables qui parcouraient désormais la région. Il devait bien y avoir une vingtaine de croiseurs en train d’être assemblés, certains étant presque fini tandis que d’autres n’avaient encore que leur armature principale d’érigée.

            Il y avait énormément d’activité sur ce chantier, des milliers d’ouvrier travaillant d’arrache-pied sur les énormes vaisseaux, et de nombreuses navettes apportant du matériel provenant certainement d’une usine non loin de là. Le Pélican transportant Sam atterrit sur une plate-forme au beau milieu des installations, où un homme en uniforme et portant les insignes de colonel l’attendait. Sitôt descendu de l’appareil, Sam salua l’officier, et celui-ci lui rendit son salut :

      -  Bienvenu à Ship City, spartan. Colonel Hostman à votre service. Peut-être que maintenant vous allez pouvoir m’expliquer la blague de tout à l’heure.

            Sam aurait bien voulut lui dire la vérité, mais l’homme ne l’aurait certainement pas cru. Et d’un autre côté, la connaissance d’une technologie permettant de voyager dans le temps aurait de quoi inquiéter les membres du CSNU, d’autant que les covenants semblaient être au courrant depuis bien plus longtemps. Mieux vaut garder cela pour les huiles du SRN. Mais le colonel ne semble pas être prêt à accepter n’importe quelle explication. Il va falloir lui faire comprendre la situation. 

     - C’est un problème que seul la section 3 et le Conseil de Sécurité sont autorisé à connaître. Je ne peux pas en dire plus.

            Le colonel esquissa une légère grimace de frustration. Beaucoup d’officiers se plaignent du manque d’information et des nombreux mystères que gardent les hauts membres du SRN. C’était une situation délicate mais nécessaire pour conserver l’espoir parmi les troupes. Si l’humanité entière savait tout des forces qu’elles affrontait réellement, ce serait le chaos le plus total.

      -  C’est vous le chef, se résigna à dire le colonel.

      -  J’ai besoin de rejoindre Reach au plus vite.

      - Euh… désolé, mais nous n’avons pas l’autorisation d’effectuer de sauts dans le sous-espace pour l’instant.

      -  Et pourquoi ?

      - Comment ça, pourquoi ? C’est un test ? Ou on ne vous a pas dit à quoi servait cette base ?

            Le spartan comprit qu’il valait mieux jouer la carte de l’ignorant plutôt que de forcer le colonel à répondre. Voyant que le guerrier ne répondait pas, Hostman expliqua :

      -  Lorsque les covenants ont détruit cette planète en 2552, le CSNU a envoyé une équipe d’inspection pour mieux connaître les effet d’une vitrification sur une planète. Ils ont découvert que lors d’un bombardement à plasma, les couches géologiques subissaient d’énormes transformations dues à la chaleur et à la pression exercées par les explosions. Ces transformations permettaient des modifications chimiques et structurales importantes favorisant la formation d’importants gisements de métaux lourds tels que le fer, le cuivre, ou l’adamantium.

       «   A la suite de ça, ils ont décidé d’installer un énorme chantier naval et de nombreuses usines d’extraction pour mettre à profit ce phénomène. Notre installation possède un rendement dix fois plus important qu’un chantier militaire classique, grâce à la qualité des matériaux utilisés, et qui plus est en grande quantité. Nos vaisseaux sont aussi beaucoup plus résistants face aux armes covenants, même s’il n’en restent pas moins inférieurs à leurs propres croiseurs de combats. Dès qu’un vaisseau est achevé, il est immédiatement conduit sur Reach.

       -   Cela veut dire que vous n’avez pas de flotte à vous pour défendre cette planète ou pour me ramener sur Reach ? questionna Sam à tout hasard.

       -    Non, ce n’est pas ça. En fait, nous possédons une puissante flotte constituée de trente-quatre croiseurs et de cinq destroyers, mais nous ne pouvons les utiliser qu’en cas d’urgence.

       «    En effet, comme vous le savez sûrement, les attaques des covenants se sont multiplié ces dernières années. Ils débusquent les colonies du CSNU à la manière des chasseurs lors d’une battue, et en détruise un presque tous les mois. Notre base étant d’une grande importance pour la Navy, nous avons ordre de ne pas effectuer de saut hyperspatial sans autorisation pour éviter d’attirer l’attention des covenants. Nous intervenons uniquement pour aider à la défense d’une planète de notre secteur spatial, sinon notre flotte reste en attente.

     -  Je suis désolé de mettre en péril cette installation, colonel, mais j’ai besoin de retourner sur Reach dans les plus brefs délais. Il faut que j’avertisse mes supérieurs des résultats de ma mission.

            Les deux hommes s’échangèrent une série de regards, l’un soucieux et l’autre sérieux. Sam n’avait pas l’intention de se laisser faire coincé ici par qui que ce soit. Je dois absolument faire part de cette technologie. Même s’il s’est déroulé 27 ans durant lesquels on m’a crut mort, le Dr Halsey me croira. Les autres spartans me croiront aussi, et j’ai hâte de les revoir. Cela fait seulement cinq jours que j’ai laissé John et Kelly quitter ce vaisseau covenant sans moi, pourtant j’ai l’impression que ça fait un éternité… 

     -  Ecoutez, fit enfin Hostman. Navré de vous maintenir ici, mais je ne mettrai en danger pas la vie de mes hommes à cause de vous. Ne vous croyez pas tout permis parce que vous êtes un spartan, mon gars.

      -  En tant que membre de la section 3 du SRN, je peux prendre le commandement de cette installation. Ne m’obligez pas à vous mettre sur la touche, colonel.

            C’est alors qu’un technicien surgit d’un bâtiment avec une feuille de papier à la main. Il courut immédiatement vers Hostman, utilisant la feuille pour protéger ses yeux du sables qui fouettait son visage. Arriver devant les deux hommes, il tendit le papier à son supérieur :

      -  Monsieur ! On vient de recevoir cette transmission, monsieur.

            Hostman parcouru des yeux le bout de papier déjà usé par la tempête dont il se souciait peu, puis leva son regard vers Sam. 

      -  Vous allez être content : nous avons ordre d’envoyer tous nos vaisseaux disponibles sur la Terre.

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FIN

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SOMMAIRE

CHAPITRE VINGT-QUATRE

1624 unités de temps,  302^ème jour de la première ère de la Reconquête/ complexe forerunner de Médusa V.

            Osul se releva péniblement du sol couvert de débris fumants, ainsi que ses sangheilis. D’un regard triste il observa la dévastation qu’avait semé le Démon dans ce lieu saint : le dispositif central était en pièce, inutilisable. Malgré le fait qu’il ait été façonné dans ce métal inconnu de l’Alliance et à la résistance si incroyable, les charges avaient réussi à percer des ouverture jusqu’aux composants électroniques internes qui avaient été carbonisés. La sphère, quant à elle, avait été complètement pulvérisée, sa paroi dispersées à travers la salle en d’innombrables éclats plus ou moins gros qui avaient cependant gardé leur pureté et la perfection de leur courbe.

            La seule chose qui avait été épargnée par l’explosion était le cristal forerunner, qui flottait dans les airs comme si rien ne s’était passé. Il brillait désormais d’un mystérieux éclat rougeoyant semblable à des flammes. Le Démon a sans doute corrompu le cristal. Il ne nous ait donc désormais d’aucune utilité… 

      -  Cherchez le Démon ! ordonna Osul. Mais restez groupés. Même seul, il est extrêmement dangereux. Et faites venir un bataillon du Vigilant pour quadriller la zone autour du complexe.

      -  A vos ordres !

            Les sangheilis se dispersèrent immédiatement à travers la structure, fouillant chaque recoin par groupe de cinq. Pourtant, Osul était certain qu’ils ne le retrouveraient pas. Peu importe comment il l’a fait, mais il s’est joué de nous. Depuis le début il savait ce qu’il faisait. J’aurais dû me douter qu’il s’était préparé une porte de sortie. J’aurais dû le faire abattre… 

            Le grand ossona contempla amèrement l’œuvre du Démon, maudissant la trop grande clémence dont il avait fait preuve. Il avait sous-estimé cet ennemi hors du commun, et voilà ce qui en résultait : l’échec total de cette mission. Pour la première fois de sa vie, Osul commençait à douter que le Grand Voyage ne puisse être refusé à l’Alliance. Jusqu’à aujourd’hui, nous n’avons rencontré que des ennemis faibles à la technologie primitive et aux stratégies insignifiantes. Mais ces humains sont différents. Ils sont persévérants, courageux et savent élaborer des tactiques adaptées pour contrer nos attaques. Et celui-ci, ce prototype de super-combattant surpassant les plus puissants des sangheilis, est sans doute le guerrier le plus puissant que nous ayons jamais rencontré. Je n’ose imaginer ce qui se passera lorsque d’autres comme lui seront formés. 

            Soudain, un sangheili dévot à l’armure dorée éclatante entra dans la salle d’un pas lent. C’était le général Tulnamee, qui commandait les forces militaires mobilisées pour l’attaque de ce monde. S’inclinant respectueusement devant Osul, il annonça d’une voix hésitante :

     -   Grand Ossona ! Les humains ont brisé notre siège de la ville de New Boston. Ils convergent désormais vers notre position. De nombreux rapports font état de combattants spéciaux dans leurs rangs.

            Une goutte de sueur coula soudain sur le visage d’Osul.

     -   Que voulez-vous dire par spéciaux ?

     -   Ils portent de lourdes armures et sont plus grands que leurs congénères. Nous n’arrivons pas à déterminer le nombre exacte de ces unités d’élite, mais les estimations pourraient porter à une quarantaine d’individus.

            Les yeux noirs d’Osul, qui n’avaient pourtant jamais connu la terreur, se mirent à vibrer dans leurs orbites. Son regard était perdu dans le vide alors qu’il ressassait les derniers mots du Démon :

    " -   Et la prochaine fois qu’on se verra… je ne serais pas seul." 

            Ils n’en sont donc plus au prototype. La formation de masse était déjà en cours, et leurs renforts sont finalement arrivés. 

     -    Quels sont vos ordres, grand Ossona ?

     -   Faites évacuer nos troupes. Nous en avons terminé avec ce monde. Que la flotte se prépare à couvrir notre retraite et se mette en place pour la purification.

     -     A vos ordres, fit Tulnamee.

            Le commandant militaire se dirigea vers la sortie de la salle, mais Osul l’arrêta :

     -   Commandant !

     -   Oui, votre grandeur ?

     -   Donnez-moi votre épée.

            Tulnamee s’exécuta, et confia à Osul son arme. Celui-ci l’activa immédiatement et regarda la lame plasmatique dont les minuscules éclairs formaient presque des flammes dansant à sa surface. Seuls les plus forts et les plus sages des sangheilis pouvaient recevoir le privilège de porter une telle arme, qui symbolisait la force de la pureté.

            Lentement, Osul se dirigea vers le cristal flamboyant. Arrivé devant lui, il se mit à genoux un instant et pria :

     -  Oh très saints forerunners qui ont bâti cet endroit. Pardonnez-moi l’acte que je suis sur le point de commettre en comprenant sa nécessité.

            Puis il se leva, contempla une dernière fois la perfection absolue de l’objet scintillant, et d’un unique revers de lame, brisa le cristal en mille morceaux. Les innombrables et minuscules débris, qui avaient retrouvé leur éclat bleuté au contacte de la lame, tombèrent très lentement jusqu’au sol, et ce fut comme s’il neigeait à l’intérieur de l’immense salle. L’esprit d’Osul s’égara un instant dans les méandre de l’imagination, tentant de voir à travers ces milliers de cristaux un monde meilleur que celui-ci. L’espace d’un instant, il crut ressentir une quiétude totale, absolue, qui lui fit oublier momentanément toute la dureté de la réalité, et pour la première fois de sa vie, le sangheili sourit. 

            Mais lorsque le dernier morceau de cristal toucha le sol, la vision disparut. Osul poussa alors un bref soupire qui hésitait entre le regret et la satisfaction. D’une voix monotone, il annonça finalement : 

     -  Partons.

1608 heures, 2  décembre 2613 (Calendrier militaire)/ complexe extraterrestre inconnu, région de Armida, colonie de Médusa V.

      -   Alors, Démon ? Aurais-tu peur de m’attaquer ?

      -   Je te laisse l’honneur de l’initiative. Approche donc un peu, que je te botte le cul !

      -  Quelle expression si noble ! railla l’extraterrestre. Si tu souhaites réaliser cette envie insensée, j’espère que tes compétences de combat sont plus évoluées que ton langage.

      -  Rigole tant que tu le peux, enfoiré. Tu vas bientôt regretter de ne pas avoir prit mes mots aux sérieux.

            L’élite claqua brièvement des mandibules avant de se jeter sur Sam avec une vitesse incroyable. Ses doigts étant trop long pour serrer les poings durablement, il porta son premier coups avec le tranchant de la main. Sam esquiva l’esquiva grâce à ses réflexes surhumains, et tenta immédiatement de répondre du plus vite qu’il put. Mais son adversaire semblait lui aussi doté de facultés bien supérieur à un être normal, et il parât l’attaque avec facilité en détournant le poing de Sam avec son avant-bras.

            Celui-ci avait mit une telle force dans ce coup qu’il faillit partir en avant, risquant de se retrouver à la merci de l’ennemi. Un rapide mouvement de pieds bloqua son avancé suffisamment vite pour éviter l’attaque tournante que l’élite avait effectué entre-temps. Les deux combattants enchaînèrent les coups et les contre-attaques sans faiblir un seul instant pendant plusieurs secondes, mais aucun des deux ne fut en mesure de percer la défense de son ennemi. Ils semblaient tous les deux aussi forts l’un que l’autre. C’est pas bon. J’ai déjà eut une journée assez éprouvante, et lui il est tout frais. Si ça continue comme ça, il va m’avoir à l’usure. Il faut à tout prix que je prenne l’avantage rapidement. 

            Sa technique de combat semble être le mélange d’une défense style kung-fu et d’attaques ninjitsu. Il mise sur la rapidité plutôt que la force, et dévie les coups plutôt que de les encaisser, ce qui lui permet d’économiser ses forces. Par contre, il utilise très peu ses pieds. Je pourrais peut-être le surprendre par des attaques basses. 

            Vu le style de combat qu’il emploie, près de 70% de son corps est appuyé sur la jambe droite postée en avant, de façon à pouvoir fondre plus rapidement sur l’adversaire. Je dois le déséquilibrer en fauchant cette jambe. Il me faut juste une opportunité… 

            Mais l’élite ne semblait pas vouloir laisser à Sam la moindre chance de placer ses coups. L’extraterrestre redoubla d’acharnement dans ses attaques, exécutant une pluie de coups que Sam peinait à esquiver. Ses mains frappaient avec la célérité de l’éclair avant de se replacer en position défensive pour dévier les attaques du spartan. Sa vitesse était impressionnante. Il est presque aussi rapide que Kelly… 

            Soudain, Sam aperçut une possibilité : il laissa volontairement l’extraterrestre placer un coup de poing au niveau de son estomac. Encaissant le choc du mieux qu’il put, il saisit le bras de son adversaire et l’empoigna fermement. L’autre main de l’élite ne tarda pas à filer telle une flèches vers la tête de Sam, mais elle fut interceptée elle-aussi, les deux duellistes étant désormais immobiles pour un double bras de fer. La force de Sam avait déjà été bien éprouvée, et il savait qu’il ne pourrait pas tenir longtemps. Immédiatement, il faucha la jambe droite de l’élite qui s’effondra à terre, non sans entraîner avec lui le spartan.

            Mais celui-ci réussit à se libérer durant sa chute et se réceptionna de façon à se remettre debout en une fraction de seconde. Sans attendre que son adversaire se relève, il saisit l’un de ses bras pour le tirer vers lui d’une main tandis que l’autre partie à la rencontre de la mâchoire de l’élite. Le coup que Sam n’avait pas voulu modéré, toucha au niveau de la joue gauche et du sang d’un bleu violacé jaillit de la bouche de l’élite. Etourdit par cette puissante frappe, celui-ci ne put que subir l’enchaînement de coups que Sam effectua avec une rage immense. Sa force de spartan fut employée à son maximum de sorte qu’elle fractura l’armure de son ennemi en de nombreux points, et fit coulé le sang de nombreuses fois.

            Après une série d’attaques aussi violentes que la haine qui le rongeait à cet instant, Sam projeta son adversaire en arrière par un coup de genoux dans la poitrine. Le dos de l’élite percuta le dispositif électronique qui se trouvait devant l’immense sphère, mais celui-ci resta intact. Sa tête retomba alors mollement dans un mouvement de relâchement total, tout comme le reste de son corps. Ca y est ! Je l’ai eut ! 

            Mais un ricanement secoua soudain le corps affaissé de l’extraterrestre. Ses mandibules s’ouvrirent faiblement pour laisser s’écouler le sang de sa bouche, tandis que ses yeux fixèrent ceux du spartan dans une expression d’amusement incompréhensible.

      -  C’est tout ce dont tu es capable ?

            Bordel ! C’est qui ce mec ? 

      -  Finalement tu n’es pas aussi fort que je le croyais, humain, fit l’élite en se relevant lentement. Maintenant, c’est fini. Tu ne m’amuses plus.

            La peur envahit brusquement le spartan. Ses yeux courraient entre les nombreuses blessures visibles sur l’élite, qui semblait les ignorer totalement. Je l’ai frappé de toutes mes forces ! Et pourtant il arrive à se relever… 

            Le sol était taché en de nombreux endroits par le sang de l’élite. Celui-ci regarda les traces laissées par son propre fluide vital d’un air curieux et amusé. 

       -  Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu couler mon propre sang. Depuis l’examen des commandos des prophètes. Tu es certes beaucoup plus fort et beaucoup plus rapide qu’un humain normal, mais tu n’es toujours pas de taille à rivaliser contre un véritable guerrier ! Ta mort est déjà écrite !

       -  Ecoute mon grand, fit Sam en reprenant son sang-froid. Je ne sais pas pourquoi toi et tes potes vous nous avez attaqué. Je ne sais pas ce que vous êtes venu foutre sur cette planète et je ne sais pas à quoi sert cet endroit. Mais il y a une chose que je sais : c’est que je ne suis pas allé aussi loin pour abandonner aussi vite !

       -  N’essaye pas de te rassurer derrière des sentiments sans fondements, humain. Ta défaite est inévitable, tout comme celui de ta pitoyable espèce. Des êtres aussi inférieurs ne peuvent s’opposer à la race des élites (NDA : ici, je n’ai pas mis l’appellation covenante sangheili car il parle bien de l’élite des covenants, c’est à dire les meilleurs). C’est une loi qui ne fera pas d’exception aujourd’hui.

       -  Peut-être. Mais les probabilités et moi, ça a jamais très bien marché. D’autant que je me suis quand même chargé de tes quatre copains tout à l’heure. Ils étaient aussi des élites ou c’étaient juste des grognards déguisé ?

            Sam profita de cet instant pour enrouler son bras droit autour de celui du covenant et le brisa au niveau du coude d’un mouvement bref. L’extraterrestre poussa alors un cri de douleur intense tandis que Sam le maintenait debout. Tout en maintenant fermement son ennemi debout, le spartan se plaça derrière lui :

       -  Je t’avais dit que je te botterai le cul, connard.

            Joignant le geste à la parole, Sam envoya voler l’élite d’un violent coup dans le postérieur, et il manqua de passer par-dessus le bord de la plate-forme. Son corps tressaillit de douleur quelques instant avant de s’immobiliser complètement. L’élite était enfin vaincu.