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CHAPITRE CINQ : POUR NOS ALLIES

0049 unités de temps du 2ème jour de l'Ere de la Révolte / vaisseau-amiral de la flotte sangheili Shadow of Intent. En orbite au-dessus de Halo 05.

       Depuis le pont de commandement du Shadow of Intent qui commençait à pénétrer dans l'atmosphère de la Terre, Irul observait l'épave du croiseur qui venait de s'écraser au milieu de la savane. Toute tentative de communication avec son équipage n'avait abouti à rien, ce qui inquiétait grandement le commandant suprême. Tous les senseurs étaient dirigés vers ce qui ressemblait désormais plus à un amas de métal à moitié fondu, afin d'essayer de découvrir son identité et son affiliation, mais les dommages qu'il avait subi dépassaient l'entendement. Si violent qu'il avait pu être, le crash seul n'avait pas pu causer autant de dégâts, surtout à certaines structures internes du vaisseau. Cela prit plusieurs minutes pour l'identifier comme étant le War Lord, un croiseur appartenant à la flotte jiralhanae de Grande Bonté, réputé pour être l'un des plus rapide de sa catégorie.

       L'analyse structurelle indiquait que sa coque portait les marques de plusieurs impacts de torpilles plasmatiques, probablement tirées par les vaisseaux sangheilis chargés de contenir le Parasite sur la cité sainte. Mais lorsque le Shadow of Intent finit de traverser la couche nuageuse et put utiliser les appareils d'observation longue distance, l'image qui en résultat pétrifia tous les sangheilis présents sur le pont de commandement. Irul lui-même ressenti une pointe d'effroi lui transpercer les poumons quand il vit les horribles tentacules organiques qui dépassaient des trous percés dans la coque. Ainsi, se dit-il, cette chose est parvenu à percer notre blocus avec ce vaisseau. Nous devons purger cette planète de sa présence au plus vite, où les conséquence seront catastrophiques...

            -  Commandant suprême à tous les vaisseaux ! Enclenchez le protocole de purification au niveau de cette épave immédiatement ! Je veux deux bataillons de troupes d'assaut pour encercler la zone cible afin de s'assurer que le Parasite n'en sorte pas !

            -   Commandant ! annonça l'un des officiers sangheilis. Nous recevons un faible signal en provenance de la cible. Son encodage correspond à celui d'un Intelligence Artificielle humaine.

      Immédiatement, le commandant Miranda Keyes et le sergent Johnson, qui étaient restés là à observer la situation, se précipitèrent vers la console que tenait le sangheili. D'un simple geste, Irul ordonna à ce dernier de laisser sa place aux humains. L'aisance avec laquelle ils manipulaient le matériel de l'Alliance était surprenant, et leur permis de décrypter le message du signal en quelques instants seulement. Aussitôt, leurs visages prirent une expression de surprise et d'enthousiasme :

            -  C'est le code d'identification de Cortana ! annonça Miranda. Elle est revenue !

-  Je suis navré, fit Irul, mais nous ne pouvons pas risquer une expansion de l'infection simplement pour vous permettre de récupérer cette IA. La destruction de cette menace est prioritaire.

            - Mais elle possède des informations cruciales qui peuvent nous aider ! insista Miranda.

            -   Cela m'importe peu ! La seule chose qui m'importe est que ce vaisseau doit être...

            -  Attendez ! intervint Orna Fulsamee en posant la main sur l'épaulière du commandant suprême.

       Depuis sa première rencontre avec le Parasite, Irul avait craint de se retrouver dans une telle situation. Pour lui, il n'y avait rien de plus important que l'éradication de ce fléau qui avait vaincu les tout-puissants forerunners, mais malheureusement, d'autres pouvaient penser différemment. Lentement, il se tourna vers son mentor et attendit qu'il s'explique :

            -  Quelle genre d'information contient votre IA, demanda l'Arbiteur aux humains.

            -  Et bien, répondit Johnson, avant qu'on explose le premier anneau, Cortana a enregistré toutes les données informatiques forerunners de la salle de contrôle. Mais si ça vous intéresse pas...

            -  C'est elle ! s'écria soudain Guilty Spark en s'agitant dans les airs. C'est cette IA qui a volé l'index d'activation de mon installation ! Je dois à tout prix récupérer ces données !

       Irul serra les dents un long moment. La situation vient soudain de prendre une nouvelle dimension. Il ne fait aucun doute que le prophète de la Vérité est sur le point d'activer l'Arche, du moins si la structure forerunner sur laquelle son vaisseau se trouve est effectivement l'Arche. Il a une avance sur nous, au niveau des informations et du positionnement de ses pions. Et si notre réaction doit être puissante et rapide, elle doit également être efficace. Avancer à l'aveuglette ne nous servirait à rien.

      Je pense donc que nous n'avons pas le choix.

            -   Commandant suprême à tous les vaisseaux ! Annulez l'ordre précédent ! Que l'on prépare une force d'intervention rapide pour investir l'épave. Et que l'on prépare ma garde d'honneur.

            -   Si vous y allez, fit Orna, je vous accompagne.

            -   Moi aussi, ajouta Miranda.

            -   Moi aussi, fit Johnson. J'ai besoin de me dérouiller les articulations.

       Irul sourit intérieurement en entendant ces mots. Il savait que le sergent avait déjà affronté le Parasite par le passé, deux fois, et qu'il y avait perdu de nombreux hommes. Peut-être que l'ironie contenue dans ses paroles lui servait à dissimuler sa peur, mais Irul reconnaissait en lui l'âme d'un vrai combattant, quelqu'un qui ne reculait devant aucun danger si grand soit-il. Il aurait fait un excellent meneur s'il avait été un sangheili. Mais ce qui est étrange, c'est que le commandant Keyes semble elle aussi posséder cette détermination combattive, alors qu'elle est un officier. Je pensais que tous les hauts gradés humains restaient constamment à l'arrière-garde ou dans un vaisseau en orbite loin des combats. J'espère juste que sa fougue ne la mettra pas en danger...

-  Parfait, dit-il simplement. Alors allons-y.

       Le War Lord s'était écrasé en bordure d'une large ville nommée Voi, que les humains avaient été forcés d'abandonner aux jiralhanaes. Cette cité était alors devenu un avant-poste pour les troupes du prophète, mais il n'avait pas fallut longtemps au Parasite pour balayer leurs défenses, transformant leurs troupes en monstres de combat. A part en quelques endroits où les dernières poches de résistance étaient encerclées et massacrées, Voi était devenu le domaine du Parasite, un lieu de cauchemar sans nom et sans espoir. Le prophète de la Vérité n'avait fait envoyé aucun renfort, ni le moindre vaisseau pour vitrifier la zone, car le sort de cette planète lui était totalement indifférent.

         Mais ce n'était pas le cas des humains et de leurs nouveaux alliés sangheilis : un cordon de sécurité constitué de deux mille guerriers parmi les meilleurs et épaulés par un grand nombre de véhicules lourds contenait l'infection à l'intérieur de la zone de quarantaine. Pendant ce temps, une demi-douzaine de navettes Phantom traversa la ville jusqu'au site du crash pour une toute autre mission.

       Le croiseur avait d'abord percuté plusieurs bâtiments avant de finir sa course contre un entrepôt du secteur industriel, laissant dans son sillage une traînée de destruction. Les flammes avaient envahi plus de la moitié des structures à cause d'une réserve de carburant qui avait prit feu et d'un réacteur qui avait explosé, tandis que plusieurs substances dangereuses avaient réussi à quitter leurs caissons d'isolement dans la foulée. Cette zone était devenu un enfer. Mais c'était là que Irul et ses compagnons devaient mener leur premier combat sur cette planète.

         Les artilleurs chargés de manipuler les tourelles des navettes prirent pour cible tout ce qui bougeait, brûlant les cadavres ambulants de jiralhanaes et d'humains qui rôdaient là. Puis les troupes d'assaut débarquèrent.

            -  Que les Phantoms restent en position ici ! ordonna Irul. Prenez une altitude de soutient lourd et éliminez tout intrus à portée !

            -    Bien compris, commandant ! Bonne chance dans votre mission !

         Pénétrer à l'intérieur de l'épave ne fut pas difficile, considérant les nombreuses perforations dans sa coque. D'après les capteurs embarqués des armures sangheilis, la source du signal se trouvait au niveau de la baie d'embarquement bâbord, aussi les troupes d'Irul choisirent le point d'accès le plus proche de cette section. Cependant, leurs ennemis les attendaient patiemment à l'intérieur.

          Ils n'eurent pas marché plus de dix mètres dans la première coursive qu'une horde de créatures hideuse surgit de nulle part et se jeta sur eux. En un éclair, Irul et sa garde d'honneur activèrent leurs épées à plasma et engagèrent un corps à corps furieux. Les lames de lumières traversaient la chair putréfiée comme un rien, mais les griffes démesurées des organismes combattants frappaient avec la force des Lekgolos, mettant à mal les boucliers des sangheilis. Irul se retrouva devant trois jiralhanaes possédés qui l'attaquèrent de concert. Il esquiva le premier coup, para le second avec sa lame qui découpa les griffes de son assaillant, mais le troisième parvint à le frapper sur son bras droit. Ignorant la douleur, il empoigna cet inconscient de sa main blessée et le tira vers lui avant de couper son corps en deux dans le sens de la hauteur. Tenant toujours une moitié de ce monstre par les tentacules, il l'utilisa comme un fléau géant pour frapper son dernier adversaire qui fut distrait suffisamment longtemps pour recevoir une lame de plasma au milieu du front.

       Lorsque la créature s'effondra dans une répugnante flasque de liquides corporels et d'organes décomposées, le combat était terminé. Aucune perte n'était à signaler, mais Irul savait que ce n'était encore rien. Le Parasite cherche à nous tester, avant de nous annihiler d'une attaque massive et implacable. Ne perdons pas de temps.

       L'équipe reprit sa route à travers les salles en ruines et les coursives endommagées, pataugeant dans des flaques de liquide de refroidissement s'écoulant des nombreuses rupture dans le système d'entretient du vaisseau. La marque du Parasite était partout, d'énormes masses corporels inqualifiables s'étalant sur les surfaces de métal comme les organe d'une entité gigantesque. Une entité qu'on ne pouvait pas blesser, et qu'on ne pouvait peut-être même pas vaincre.

       Tout se passa relativement bien jusqu'à ce que le groupe atteigne la baie d'embarquement bâbord, qui était devenue une véritable déchetterie remplie de navettes détruites et de caissons renversés, leurs contenu éparpillés sur le sol. Une foret de câbles pendaient au plafond, s'agitant au rythme des décharges électriques qu'ils libéraient de temps à autre pour évacuer le surplus d'énergie des réacteurs. Alors que les sangheilis et les humains traversaient ces décombres, cherchant à localiser la source du signal, ils aperçurent des ombres rôder autour d'eux, observant leurs mouvements comme une meute de prédateurs à l'affût.

            -  Formation de combat, ordonna calmement Irul. Préparez-vous à défendre chèrement votre vie, mes frères.

       Les guerriers de Sangheilos préparèrent aussitôt leurs armes, tendirent leurs muscles et affûtèrent leurs sens en attendant l'assaut. Celui-ci ne fut pas long à venir : de tous côtés, l'ennemi était innombrable. Irul avait peine à croire que le Parasite ait garder autant de corps ici et cependant conquérir la ville à l'extérieur. Mais le temps n'était pas à la réflexion. Les gardes d'honneur et les meilleurs combattants formèrent un cercle autour des autres soldats, afin de leur permettre d'utiliser leurs armes de tirs sans se soucier de leurs ennemis. Cependant, le Parasite était bien plus malin que cela : rapidement, plusieurs organismes bondirent dans les airs, s'élevant de plusieurs mètres avant de retomber au milieu des soldats de l'Alliance Nouvelle pour désorganiser leurs rangs. A partir de ce moment, le carnage empira.

       Irul et Orna étaient probablement les deux seuls guerriers qui ne souffraient pas de la situation. Il n'y avait pas assez d'espace au milieu de tous ces débris pour voir venir l'ennemi. Les autres sangheilis étaient incapables de combattre de façon efficace, et même les gardes d'honneur se sentaient dépassés par cet ennemi féroce et omniprésent. Les deux humains, quant à eux, s'étaient retranchés dans l'épave d'une navette Phantom depuis l'intérieur de laquelle ils tiraient sur tout ennemi qui se montrait. Des frères commencèrent à mourir, devenant les prémices d'une prochaine menace encore plus dangereuse et sournoise.

        Irul faisait de son mieux pour porter assistance à ses compagnons, parcourant la mêlée en abattant chaque ennemi qui osait porter la main sur eux. Ses coups devenaient de plus en plus rageurs au fur et à mesure que le combat avançait et que l'esprit de vengeance l'envahissait. A ses côtés, Orna frappait toujours avec la même vigueur, hurlant des cris de guerre afin de redonner espoir à ses guerriers, massacrant l'horreur du Parasite avec la volonté de faire disparaître à jamais ce fléau de la galaxie. Et lorsque enfin le combat s'arrêta, ce fut pour laisser place à un bien triste spectacle.

        Le sol était jonché de cadavres, et bien que la plupart soient ceux des organismes parasites, beaucoup d'entre eux étaient également des sangheilis. Ce fut avec une peine doublée d'une rage démesurée que les survivants furent obligés de détruire les corps de leurs frères tombés. Pendant ce temps, Miranda et Johnson continuèrent de chercher leur IA. Ils revinrent quelques instants plus tard, avec un objet ovale qu'Irul identifia comme un système de stockage de données de l'Alliance. Ces appareils étaient utilisés pour transmettre d'énorme quantités d'informations sans passer par les réseaux de communication standard, lorsque ces derniers n'étaient pas capables d'envoyer une telle masse de données ou qu'on souhaitait garder ces données confidentielles. L'IA aurait-elle réussi à se télécharger dans cet appareil ?

            -  Vous l'avez trouvez ? dit-il en désignant l'objet.

            -  Oui et non, répondit Miranda.

            -  Bien. Alors je pense que nous n'avons plus rien à faire ici. Partons, et réduisons cet endroit en cendre.
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